La DSM-5 préconise de comprendre les troubles du spectre autistique comme l’expression d’un « continuum autistique », exprimant à la fois l’extrême diversité des expressions de l’autisme mais également des symptômes communs (la dyade autistique : altération de la communication sociale et intérêts restreints et stéréotypés). Cette diversité implique une évaluation individuelle comprenant un diagnostic et des tests sur les causes génétiques, le niveau de langage, problèmes gastro-intestinaux, etc.