Communiquer avec un enfant ayant un TSA

Pour communiquer, il faut être au moins deux. Il n’en reste pas moins que chaque personne doit pouvoir disposer d’outils pour le faire. Que cela soit pour transmettre des messages ou interpréter ceux de l’émetteur. Pour les enfants avec TSA, il est parfois difficile de communiquer et de se faire comprendre. Dans cet article, retrouvez un extrait du livre 100 idées pour accompagner un enfant avec autisme des Éditions Tom Pousse, par René Pry, professeur des universités émérite.

Dans le développement de l’humain, les premiers outils mobilisent le corps et la posture, la contagion émotionnelle, l’imitation immédiate de gestes ou de bruits, la production de sons ou de babillage, l’échange de regards, et l’utilisation de gestes dits conventionnels (hochement de tête pour dire oui ou non, dire au revoir ou coucou avec la main, etc.)

Apprendre à communiquer avec un enfant ayant un TSA

Nous ne savons encore que peu de choses sur la maîtrise de ces premiers outils chez le bébé à devenir autistique. Certaines mamans identifient très précocement des difficultés sur l’accroche du regard (« Il ne m’a jamais regardé », ou sur la synchronie posturale (« Bébé trop mou ou trop cabré »). Il est possible en effet que chez certains bébés, les défauts de communication puissent être repérés très tôt.

Chez d’autres par contre, les films familiaux montrent l’utilisation des gestes conventionnels, l’apparition de premiers mots, suivis d’une période de régression (les gestes disparaissent et le premier lexique n’est plus prononcé). Leur réapparition peut être plus longue à venir et, quand elle reprend, c’est en général à un niveau inférieur. Enfin, chez d’autres bébés, la mise en place des moyens de communication est très retardée, avec des stagnations, le maintien d’« erreurs » (inversion du moi et du tu). Ici, nous devons cependant donner un statut particulier au langage et à la maîtrise d’une langue et il faut d’abord se mettre d’accord sur la définition du langage. Celui-ci ne recouvre pas une fonction unique.

Un père et son fils discutent

Comme la vision, on peut le décomposer en plusieurs sous-systèmes

le lexique (le vocabulaire, qu’on peut également décomposer en unités élémentaires de sons, les phonèmes, le rythme et le timbre de la voix, la prosodie, etc.)
la sémantique (la signification des mots),
la syntaxe (la manière d’emboiter les mots),
la pragmatique (converser en prenant en compte les intentions du partenaire).

Pour mettre en place une véritable communication verbale, tous ces sous-systèmes devront se coordonner. Or, on peut penser que, dans l’autisme, tous ces sous-systèmes ne sont pas également touchés. Par exemple, le système phonologique semble intact, ce qui ne semble pas être le cas de la prosodie. Enfin, le fait de parler reste assez mystérieux dans l’autisme : la moitié des enfants ne parlent pas à l’âge de 5 ans, certains d’entre eux se mettront à parler à 8 , voire 10 et on a même décrit des productions tardives vers 30 ans.

L’importance de la syntaxe

La principale caractéristique du langage humain, par rapport aux autres langages, concerne la syntaxe, qui est flexible et récursive. En effet, seul l’homme est capable d’énoncer et de comprendre la phrase suivante « La personne qui a tué le chat qui a mangé le rat s‘est mise à chanter ». On peut apprendre à certains chimpanzés à prononcer des phrases simples comme « Donne-moi un fruit », mais jamais des phrases dans lesquelles des propositions sont emboitées et récursives. « Papa, qui aime maman, a utilisé un pinceau ». Comment sait-on que c’est papa qui a utilisé le pinceau ? Et pourquoi personne ne se trompe ? On peut donc apprendre des mots (un lexique simple) à des animaux, et même une séquence simple de mots, mais ils ne produiront jamais, à partir d’un simple stock lexical appris, une phrase grammaticalement correcte dans laquelle il y aurait une véritable intention communicative.

On le comprend mieux : dire d’un enfant avec TSA qu’il présente un trouble de la communication mériterait une analyse très fine de chaque moyen (verbal et non verbal), et de chacun des différents sous-systèmes qui composent le langage. Il conviendrait également de bien dissocier ce que l’enfant comprend et ce qu’il produit.

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