Troubles du sommeil : comment l’aider ?

Les troubles du sommeil entraînent souvent des difficultés au sein des familles, pour l’enfant lui-même, mais aussi pour les parents et même pour la fratrie. Voici quelques recommandations pour l’aider à mieux dormir.

Le sommeil : c’est quoi exactement

C’est l’un des deux états fondamentaux qui rythme notre vie au jour le jour, l’autre étant la veille. Lorsque nous dormons, nos interactions avec notre environnement diminuent tandis que notre cerveau, lui ne se repose pas.
Notre horloge biologique se fie à des indicateurs appelés « donneurs de temps » ou « synchronisateurs » comme l’alternance lumière/obscurité, l’activité sociale, l’heure du repas… La durée de notre période de veille est aussi un indicateur car plus notre journée est longue, plus notre besoin de sommeil, le soir venu, est important. C’est une régulation homéostasique.
Le besoin de sommeil d’un enfant varie selon son âge. Ainsi, un nourrisson ou un jeune enfant aura besoin de sommeil nocturne mais aussi de siestes dans la journée. On estime qu’à partir de 5-6 ans, son sommeil sera essentiellement nocturne.

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Les troubles du sommeil

On parle principalement de trois types de troubles : l’insomnie, la parasomnie et l’hypersomnie :

L’insomnie : Votre enfant souffre peut-être d’insomnie s’il met plus de 30 minutes à s’endormir, se réveille plusieurs fois au milieu de la nuit et n’arrive pas à se rendormir seul. De même, s’il se réveille très tôt le matin et se plaint de fatigue la journée.

Les parasomnies : Les parasomnies sont des manifestations indésirables qui surviennent durant le sommeil. Ce peut être des mouvements, des paroles ou des phénomènes sensoriels. Ce trouble peut apparaitre au moment de l’endormissement ou au cours du sommeil (terreurs nocturnes, somnambulisme, bruxisme, énurésie…).
L’hypersomnie : L’hypersomnie est un état de somnolence anormale durant la journée ou une tendance à l’endormissement au cours de moments de socialisation comme une discussion, le repas… Cette somnolence peut être liée à des conditions environnementales, des maladies ou peut même être d’origine centrale comme la narcolepsie ou l’hypersomnie idiopathique.

Comment aider mon enfant à bien dormir ?

S’il souffre de troubles du rythme circadien, il y a un décalage entre son horloge biologique et le rythme ordinaire jour/nuit. Dans les cas extrêmes, il peut même y avoir inversion entre le rythme veille/sommeil et le rythme jour/nuit ! Pour l’aider, vous devez lui apporter des « donneurs de temps ». Par exemple, le matin, ouvrez les volets pour lui amener la lumière du jour à une heure régulière. Dans la journée, exposez-le à la lumière du jour. Planifiez ses séances de kinésithérapie ou d’orthophonie toujours à la même heure. Évitez alors le tout début d’après-midi et la fin de celle-ci !

En fin de journée et le soir, ne proposez pas d’activité physique ou des jeux trop excitants.
Le bain peut être une bonne préparation au sommeil. Attention cependant, l’eau ne doit pas être trop chaude et la pièce trop éclairée !
Offrez-lui une séance de détente avant le coucher, en particulier s’il a des spasmes ou qu’il manque de tonicité musculaire.
Portez une attention toute particulière à son installation dans sa chambre et à son lit : pièce normalement humidifiée, protégée du bruit, pas trop éclairée (le mieux étant de dormir dans le noir…). Sachez qu’une luminosité même faible peut empêcher la sécrétion de mélatonine… Si vous n’avez pas de volet, optez pour des rideaux obscurants.
Si votre enfant est anxieux, laissez-lui une veilleuse. Si votre enfant est très excitable, évitez les objets trop colorés trop contrastés dans sa chambre.
S’il sort de son lit, utilisez un sac de couchage fixé au matelas ou optez pour un lit avec des montants ou un filet. Certains parents choisissent de faire dormir leur enfant dans une tente…

Enfin, si vous devez intervenir durant la nuit pour un changement de position ou un soin, faites-le de manière neutre, sans lui parler et sans éclairer sa chambre.